El delantero marca el gol, el portero lo detiene, el defensa lo evita. Pero el entrenador es quien decide qué once jugadores salen al campo, cómo se posicionan, qué hacen cuando no tienen el balón y cómo reaccionan cuando el marcador les es adverso. Es el único participante del juego que no puede tocar el balón y que, sin embargo, tiene el mayor impacto en el resultado final.
Los grandes entrenadores no son solo acumuladores de títulos. Son pensadores que han empujado el fútbol hacia adelante, que han inventado conceptos tácticos que otros después adoptaron y generalizaron, que han encontrado maneras de extraer el máximo de cada jugador que han tenido a su disposición. Algunos ganaron con estética, otros con pragmatismo, algunos con equipos llenos de estrellas y otros con equipos que nadie habría apostado que podrían ganar lo que ganaron.
Esta lista recoge a diez de los más grandes en la historia del fútbol, ordenados sin una jerarquía estricta porque comparar épocas distintas siempre implica un grado de subjetividad inevitable. Lo que todos ellos tienen en común es que el fútbol fue diferente —y mejor— porque ellos estuvieron en él.
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Introducción
Seleccionar a los mejores entrenadores de la historia del fútbol es un ejercicio más complejo que seleccionar a los mejores jugadores. Los jugadores pueden medirse con estadísticas —goles, títulos, premios individuales—, pero los entrenadores dependen de los jugadores que tienen, del contexto económico y social del club en cada momento, y de factores que van desde la suerte hasta la gestión de situaciones de crisis que nunca aparecen en ningún palmarés.
Los criterios que guían esta selección son: el impacto en la evolución táctica del fútbol, la consistencia de resultados a lo largo del tiempo, la capacidad de adaptación a distintos entornos y jugadores, y el legado que dejaron, entendido no solo como los títulos ganados sino como la influencia que su trabajo tuvo en el fútbol que vino después.
Los entrenadores más grandes de la historia del fútbol
Sir Alex Ferguson
Nacionalidad: Escocés Clubes: Aberdeen, Manchester United Palmarés destacado: 13 Premier Leagues, 2 Champions League, 5 FA Cups, 1 Copa de Europa con Aberdeen
Sir Alex Ferguson dirigió al Manchester United durante 26 años consecutivos, entre 1986 y 2013, y en ese tiempo transformó un club que no ganaba la liga desde 1967 en la mayor potencia del fútbol inglés y uno de los clubs más laureados del mundo. Ningún entrenador en la historia del fútbol moderno ha mantenido ese nivel de éxito durante tanto tiempo en el mismo club.
Lo que distingue a Ferguson de cualquier comparación posible no son solo los títulos —que son extraordinarios— sino la capacidad de reinventarse. Su Manchester United de 1994 era diferente al de 1999, que era diferente al de 2003, que era diferente al de 2008, que fue diferente al de 2013. Cada generación de jugadores exigió una adaptación táctica y de gestión, y Ferguson las ejecutó todas. Dirigió a Cantona, Keane, Beckham, Scholes, Giggs, Rooney y Van Persie —jugadores de perfiles completamente distintos— y encontró el mejor en cada uno de ellos.
Su manejo del vestuario era legendario. La “secadora” —el nombre con el que los jugadores llamaban a sus broncas en el vestuario— se convirtió en parte de la cultura del club. Pero también sabía cuándo dar confianza, cuándo proteger a un jugador y cuándo hacer una venta que nadie entendía en su momento y que con el tiempo resultaba brillante.
Pep Guardiola
Nacionalidad: Español Clubes: FC Barcelona B, FC Barcelona, Bayern Múnich, Manchester City Palmarés destacado: 3 Champions League, 11 ligas nacionales en cuatro países distintos
Pep Guardiola es el entrenador que ha llevado la complejidad táctica del fútbol moderno a su nivel más alto. Lo que consiguió en el FC Barcelona entre 2008 y 2012 —con el equipo que muchos consideran el mejor en la historia del fútbol de clubes— fue el resultado de una visión del juego tan específica y tan elaborada que otros entrenadores llevan más de una década intentando entenderla y reproducirla.
El concepto central de Guardiola es el juego de posición: la idea de que el control del espacio y el tiempo con el balón es más importante que cualquier otra variable del juego. Ganar el balón, recuperarlo rápido cuando se pierde, mantenerlo con sentido táctico —no solo con técnica— y utilizarlo para crear situaciones de superioridad son los principios que han guiado a todos sus equipos, aunque la expresión de esos principios haya variado según los jugadores disponibles.
En el Manchester City, sin los talentos específicos del Barcelona de Messi, ha construido varios equipos que han dominado la Premier League de formas distintas, y ganó la Champions League en 2023 completando el triplete que convirtió al City en el club más dominante de la historia reciente del fútbol inglés.
Johan Cruyff
Nacionalidad: Neerlandés Clubes: Ajax (como entrenador), FC Barcelona Palmarés destacado: 4 Ligas españolas, 1 Copa de Europa con Barcelona, 1 Copa de Europa con Ajax
Johan Cruyff fue el entrenador más influyente del siglo XX, y posiblemente de toda la historia del fútbol. Lo fue no porque ganara más que nadie, sino porque lo que construyó en el FC Barcelona —tanto en el primer equipo como en la cantera— sigue siendo la base filosófica sobre la que el club trabaja décadas después de su muerte en 2016.
Cruyff llegó al banquillo del Barcelona en 1988 y transformó al club de una manera que iba mucho más allá de los resultados. Impuso un estilo de juego basado en la posesión, el pressing y la creatividad individual dentro de un sistema colectivo, e hizo del Camp Nou un lugar donde el fútbol se jugaba de una manera específica y reconocible. El “Dream Team” —como se llamó a sus equipos entre 1988 y 1994— ganó cuatro ligas seguidas y una Copa de Europa, pero lo más importante fue que estableció una forma de entender el fútbol que trascendió todos esos resultados.
Además de los títulos del primer equipo, Cruyff reformó La Masia, la academia de jugadores del Barcelona, para que todos los equipos del club jugaran con el mismo sistema y los mismos principios. El resultado fue que décadas después, el club podía alimentar al primer equipo con jugadores que ya sabían exactamente lo que se esperaba de ellos: Xavi, Iniesta, Busquets, Piqué y Messi son, en distintas medidas, hijos del modelo que Cruyff diseñó.
Rinus Michels
Nacionalidad: Neerlandés Clubes: Ajax, FC Barcelona, Selección de Países Bajos Palmarés destacado: Eurocopa 1988 con Países Bajos, 4 ligas neerlandesas con Ajax, 1 Liga española con Barcelona
Rinus Michels es el padre del fútbol total, el sistema táctico que redefinió el fútbol de la década de los setenta y que sigue siendo una de las influencias más profundas en el pensamiento táctico moderno. La idea central era aparentemente simple pero revolucionaria en su momento: en lugar de asignar funciones fijas a cada jugador según su posición, todos los jugadores del equipo debían ser capaces de ocupar cualquier zona del campo y adaptarse a los cambios constantes en la disposición colectiva.
En la práctica, esto significaba que cuando el lateral subía al ataque, el centrocampista ocupaba su posición defensiva; que el extremo podía convertirse en organizador y el mediocentro en rematador, según las circunstancias del partido. Era un fútbol fluido, inteligente y físicamente exigente que requería jugadores con una comprensión táctica muy superior a la que se había exigido antes.
Con el Ajax de los años setenta —que también contaba con Cruyff como jugador— Michels estableció los principios que influirían en generaciones enteras de entrenadores europeos. Con la selección neerlandesa ganó la Eurocopa de 1988, el único gran título que aquella generación dorada de jugadores holandeses consiguió en competiciones de selecciones.
Arrigo Sacchi
Nacionalidad: Italiano Clubes: AC Milan, Selección de Italia Palmarés destacado: 2 Copas de Europa con el AC Milan (1989 y 1990), 1 Serie A
Lo que hace especialmente notable el caso de Arrigo Sacchi en la historia del fútbol es que nunca jugó al fútbol de forma profesional. Era un vendedor de zapatos que se obsesionó con el fútbol y que, a través del estudio y el trabajo, llegó a dirigir al AC Milan —en aquel momento el club más rico del mundo— y a construir uno de los equipos más dominantes de la historia de la Champions League.
El Milán de Sacchi, con jugadores como Baresi, Maldini, Costacurta, Donadoni, Gullit, Van Basten y Rijkaard, fue el primero en aplicar de forma sistemática el pressing alto como herramienta defensiva activa. En lugar de esperar al rival en campo propio, el Milán salía a presionar en todo el campo desde el primer instante, recuperando el balón en zonas cercanas al área rival y sin dar tiempo al contrario a organizarse. Era un concepto que hoy parece obvio porque todos los grandes equipos lo utilizan, pero en 1988 era una revolución que los rivales tardaron años en entender y combatir.
La final de la Copa de Europa de 1989, en la que el Milán aplastó al Steaua de Bucarest por 4-0, sigue siendo considerada una de las demostraciones de fútbol más completas en la historia del torneo.
José Mourinho
Nacionalidad: Portugués Clubes: Unión de Leiria, Porto, Chelsea, Inter de Milán, Real Madrid, Manchester United, Tottenham, Roma Palmarés destacado: 2 Champions League, múltiples ligas en cuatro países, Triplete con el Inter en 2010
José Mourinho es el entrenador más polémico y, al mismo tiempo, uno de los más exitosos de la historia del fútbol del siglo XXI. Su primera Champions League, ganada con el Porto en 2004, fue la que anunció al mundo que había un entrenador diferente en el horizonte. El Porto era un club de dimensiones medias compitiendo contra los clubes más ricos de Europa, y Mourinho encontró la manera de eliminarlos a todos.
Su modelo táctico es el opuesto al de Guardiola: donde Guardiola busca el control del juego mediante la posesión, Mourinho busca la solidez defensiva y el aprovechamiento de las transiciones. Sus equipos son difíciles de batir, saben defenderse en bloque bajo cuando el partido lo requiere y son letales en el contraataque. Es un fútbol menos estético pero enormemente efectivo, especialmente en las fases eliminatorias de la Champions League.
El triplete del Inter de Milán en 2010 —Liga italiana, Copa Italia y Champions League— con un equipo que eliminó al propio Barcelona de Guardiola en semifinales con uno de los planteamientos tácticos más celebrados de la historia reciente, es su obra maestra. Mourinho organizó aquel partido con una disciplina táctica que frustró completamente al mejor equipo del mundo en aquel momento.
Carlo Ancelotti
Nacionalidad: Italiano Clubes: AC Milan, Juventus, Chelsea, PSG, Bayern Múnich, Real Madrid (dos etapas), Napoli, Everton Palmarés destacado: 4 Champions League (récord como entrenador), ligas en cinco países distintos
Carlo Ancelotti ostenta el récord de entrenador con más Champions League en la historia del torneo, con cuatro títulos conseguidos entre 2003 y 2022. Es también el único entrenador que ha ganado la liga en cinco países distintos —Italia, Inglaterra, Francia, Alemania y España— lo que refleja una capacidad de adaptación a culturas futbolísticas y entornos distintos que ningún otro técnico de la historia ha igualado.
Lo que caracteriza a Ancelotti como entrenador es la gestión humana. No es el entrenador con el sistema táctico más innovador ni el que más presiona en ruedas de prensa, sino el que mejor entiende cómo funcionan los vestuarios, cómo motivar a jugadores con egos muy desarrollados y cómo dar a cada jugador el papel que lo hace rendir al máximo. En el Madrid de Cristiano Ronaldo, Benzema y Bale gestionó tres estrellas de primer orden sin que ninguna se sintiera desplazada. En el Madrid de 2022, con Karim Benzema como figura central, ganó la Champions de la manera más dramática posible, remontando situaciones que parecían imposibles en cuartos de final, semis y final.
Vicente del Bosque
Nacionalidad: Español Clubes/Selección: Real Madrid, Selección de España Palmarés destacado: 1 Copa del Mundo (2010), 1 Eurocopa (2012), 2 Champions League con el Real Madrid
Vicente del Bosque es el entrenador que tuvo en su mano la generación de jugadores más talentosa que España ha producido y que supo gestionar ese talento de una manera que maximizó los resultados colectivos sin comprometer el rendimiento individual de ninguno.
En el Real Madrid de 1999-2003, con los Galácticos, gestionó un vestuario con egos enormes —Figo, Zidane, Ronaldo, Beckham, Raúl— y consiguió que el equipo funcionara como unidad colectiva, algo que sus sucesores en el cargo tardaron años en volver a lograr. Con España entre 2008 y 2016, dirigió a la generación que ganó dos Eurocopas y un Mundial consecutivos, el mejor ciclo que una selección ha tenido en la historia moderna del fútbol internacional.
Su sello es la discreción y la eficiencia: Del Bosque nunca ocupó más espacio del necesario, nunca protagonizó polémicas innecesarias y nunca pidió reconocimiento que no le correspondiera. Esa capacidad de ponerse al servicio del proyecto colectivo, siendo él la figura con más autoridad dentro del mismo, es quizás el rasgo más difícil de encontrar en un entrenador de élite.
Marcelo Bielsa
Nacionalidad: Argentino Clubes/Selecciones: Newell’s Old Boys, Athletic Club de Bilbao, Chile, Argentina, Leeds United, Uruguay Palmarés destacado: Subcampeón olímpico con Argentina (2004), ascenso con Leeds United a la Premier League (2020)
Marcelo Bielsa tiene un palmarés que no refleja su influencia. Cuando se habla de los entrenadores que más han marcado el pensamiento táctico del fútbol en las últimas tres décadas, el nombre de Bielsa aparece en los primeros lugares de casi cualquier lista elaborada por entrenadores profesionales, no por periodistas o aficionados.
Guardiola, Pochettino, Sampaoli, Simone Inzaghi, Marcelo Gallardo: todos han citado a Bielsa como una referencia fundamental en su desarrollo. La razón es que el entrenador argentino ha desarrollado un sistema de análisis del fútbol —basado en el pressing agresivo, el ataque posicional y la intensidad física como arma táctica— que va más allá de los esquemas concretos y propone una forma de entender el deporte que sus seguidores llaman “bielismo”.
Sus equipos no siempre ganan, pero siempre son reconocibles: alta intensidad, pressing desde arriba, alternancia entre fases de posesión y transiciones rápidas, exigencia física extrema. El Athletic de Bilbao que dirigió entre 2011 y 2013 jugó dos finales de Copa consecutivas y fue considerado por muchos el equipo más emocionante de LaLiga en aquel momento, a pesar de trabajar con la restricción de fichar solo jugadores vascos.
Helenio Herrera
Nacionalidad: Franco-argentino Clubes: FC Barcelona, Inter de Milán, Roma, entre otros Palmarés destacado: 2 Copas de Europa con el Inter (1964 y 1965), 3 Scudettos, 1 Liga española con el Barcelona
Helenio Herrera fue el entrenador más importante del fútbol europeo de los años sesenta y uno de los más innovadores en la historia del fútbol italiano. En el Inter de Milán construyó el equipo conocido como “La Grande Inter”, que dominó el fútbol europeo durante varios años con un sistema táctico basado en el catenaccio moderno: defensa organizada y profunda, marcaje al hombre y aprovechamiento de los errores rivales para transiciones rápidas al ataque.
El catenaccio ya existía antes de Herrera, pero él lo refinó y lo convirtió en algo mucho más complejo de lo que sus predecesores habían imaginado. Sus equipos no se limitaban a defender: salían al contraataque con velocidad y eficacia, y la organización defensiva que los hacía tan difíciles de batir era la misma que les permitía recuperar el balón en zonas ventajosas.
Herrera fue también un innovador en la gestión de los jugadores: introducía conceptos de preparación física y psicológica que en su época eran completamente novedosos y que anticipaban métodos que el fútbol moderno considera estándar. Su legado en el Inter, donde todavía hoy se recuerda como una figura histórica, es uno de los más duraderos en la historia de un club.
Conclusión
Los entrenadores de esta lista comparten algo que va más allá de los títulos: todos dejaron el fútbol en un lugar distinto al que lo encontraron. Michels y Cruyff inventaron el fútbol total. Sacchi creó el pressing como sistema. Herrera refinó el catenaccio hasta convertirlo en algo más que defensa. Guardiola llevó el juego de posición a su expresión más elaborada. Ferguson demostró que la consistencia a largo plazo es posible incluso en el entorno más exigente del mundo. Ancelotti probó que la inteligencia emocional puede ser tan importante como la táctica.
Medir la grandeza de un entrenador es difícil porque depende de variables que van más allá del marcador: el contexto del club, los jugadores disponibles, el momento histórico del fútbol en que trabajan. Pero lo que une a todos los de esta lista es que, con los recursos que tuvieron, hicieron algo que nadie antes había hecho, o lo hicieron mejor que nadie en su época.
El fútbol seguirá produciendo grandes entrenadores. Cada generación añade nuevas ideas al pensamiento táctico colectivo del deporte. Pero los nombres de esta lista seguirán siendo referencias ineludibles para cualquiera que quiera entender cómo el fútbol llegó a ser lo que es hoy.